流媒体(Streaming Media)技术是指将一连串的媒体数据压缩后，以流的方式在网络中分段传送，实现在网络上实时传输影音以供观赏的一种技术。

流媒体实际指的是一种新的媒体传送方式，有声音流、视频流、文本流、图像流、动画流等，而非一种新的媒体。 

流媒体文件格式是支持采用流式传输及播放的媒体格式。常用格式有：RA：实时声音；RM：实时视频或音频的实时媒体；RT：实时文本；RP：实时图像；SMII.：同步的多重数据类型综合设计文件；SWF：real flash和shockwavc flash动面文件；RPM: HTMI。文件的插件；RAM:流媒体的源文件，是包含RA、RM、SMIIJ文件地址（URL地址）的文本文件；CSF:一种类似媒体容器的文件格式，可以将非常多的媒体格式包含在其中，而不仅仅限于音、视频。quicktime，mov，asf，wmv，wma，avi，mpeg，mpg，dat，mts； aam多媒体教学课件格式，可将authorware生成的文件压缩为aam和aas流式文件播放。

流媒体特征

(1)内容主要是时间上连续的媒体数据(音频、视频、动画、多媒体等)。 

(2)内容可以不经过转换就采用流式传输技术传输。

(3)具有较强的实时性，交互性。

(4)启动延时大幅度缩短，缩短了用户的等待时间；用户不用等到所有内容都下载到硬盘上才能开始浏览，在经过一段启动延时后就能开始观看。 [3] 

(5)对系统缓存容量的要求大大降低。

Internet是以包传输为基础进行的异步传输，数据被分解成许多包进行传输，由于每个包可能选择不同的路由，所以到达用户计算机的时间延迟就会不同，而在客户端就需要缓存系统来弥补延迟和抖动的影响以及保证数据包传输的顺序。在流媒体文件的播放过程中，由于不再需要把所有的文件都下载到缓存，因此对缓存的要求很低。

流媒体最主要的技术特征就是流式传输，它使得数据可以像流水一样传输。

流式传输是指通过网络传送媒体(音频、视频等)技术的总称。实现流式传输主要有两种方式:顺序流式传输( progressive streaming)和实时流式传输( real time streaming)。采用哪种方式依赖于具体需求，下面就对这两种方式进行简要的介绍。

顺序流式传输

顺序流式传输是顺序下载，用户在观看在线媒体的同时下载文件，在这一过程中，用户只能观看下载完的部分，而不能直接观看未下载部分。也就是说，用户总是在一段延时后才能看到服务器传送过来的信息。由于标准的HTTP服务器就可以发送这种形式的文件，它经常被称为HTTP流式传输。

由于顺序流式传输能够较好地保证节目播放的质量，因此比较适合在网站上发布的、可供用户点播的、高质量的视频。

顺序流式文件是放在标准HTTP或FTP服务器上，易于管理，基本上与防火墙无关。顺序流式传输不适合长片段和有随机访问要求的视频，如:讲座、演说与演示。它也不支持现场广播。

实时流式传输

实时流式传输必须保证匹配连接带宽，使媒体可以被实时观看到。在观看过程中用户可以任意观看媒体前面或后面的内容，但在这种传输方式中，如果网络传输状况不理想，则收到的图像质量就会比较差实时流式传输需要特定服务器，如 Quick Time Streaming Server、 Realserver或 Windows Media server。这些服务器允许对媒体发送进行更多级别的控制，因而系统设置、管理比标准HTTP服务器更复杂。实时流式传输还需要特殊网络协议，如:RTSP( realtime streaming protocol)或MMS(microsoft media server)。在有防火墙时，有时会对这些协议进行屏闭，导致用户不能看到一些地点的实时内容，实时流式传输总是实时传送，因此特别适合现场事件。